음식이 자꾸 걸리고 삼키기 힘들다면? 식도암 검사를 고민할 기준

① 삼키기 불편함, 식도암을 의심할 신호일까?

식도는 잘 늘어나는 장기여서 암이 작을 때는 불편함을 거의 느끼지 못합니다.

그래서 삼킴 증상이 나타난 시점에는 병이 상당히 진행된 경우가 많습니다.

식도암이 진행되어 식도 안쪽 통로가 좁아지면 아래 표와 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

삼킴 곤란과 흉통은 진행된 식도암의 신호이며, 얼마나 일찍 발견하느냐가 예후를 크게 좌우합니다.

• 음식을 삼킬 때 무언가 걸리는 느낌이 든다
• 삼킬 때 앞가슴이나 등이 아프다
• 식사량이 줄면서 체중이 눈에 띄게 빠졌다
• 식사 후 음식물이 입으로 되넘어온다

② 식도암은 왜 늦게 발견되고 쉽게 퍼질까?

식도는 인두와 위를 잇는 관 모양 통로이며, 크기는 아래 표와 같습니다.

배 속 장기 대부분을 감싸는 장막이 식도에는 없어서, 암이 식도 벽을 뚫고 주변 장기로 번지기 쉽습니다.

식도 점막하층에는 림프관과 혈관이 많아 암세포가 주변 림프절로 옮겨 가기 쉽습니다.

식도가 목·가슴·배에 걸쳐 있어 절제 부위에 따라 세 부위를 모두 열어야 하는 경우도 있고, 그만큼 수술 범위와 위험이 커집니다.

식도를 잘라낸 경우 위를 목까지 끌어올려 잇는 수술법이 가장 많이 쓰입니다.

수술 뒤에는 음식을 입안에서 수십 번 씹어 죽처럼 만든 다음 삼켜야 하고, 식후에는 걷기 운동으로 음식을 아래로 내려보내야 합니다.

역류를 막던 괄약근이 없어져 누우면 음식이 넘어와 폐렴 위험이 생기므로, 잘 때는 어깨를 배꼽보다 높게 두는 자세를 유지합니다.

③ 술 마시면 얼굴이 빨개지는 사람도 고위험군일까?

술을 마시면 얼굴이 빨갛게 달아오르는 사람은 식도암 고위험군에 포함됩니다.

편평상피세포암 형태의 식도암은 음주와 밀접하게 관련되어 있습니다.

흡연은 식도암 발생 가능성을 약 5~6배 높이고, 술과 담배를 함께 하면 위험이 매우 커집니다.

흡연·음주 외에 뜨거운 차 같은 자극도 식도암의 원인으로 작용합니다.

탄수화물 위주에 동물성 단백질·채소·과일이 부족한 식생활, 비타민 A·C·E와 나이아신 부족, 탄 음식 속 니트로사민 같은 발암물질도 위험을 높이는 요인으로 알려져 있습니다.

2020년 국내 통계에서 식도암은 남자가 여자보다 훨씬 많았고, 연령대로는 60대가 가장 많았습니다.

• 술을 마시면 얼굴이 빨개진다
• 잇몸이 자주 붓고 피가 나는 잇몸병이 있다
• 담배를 피우거나 술을 즐겨 마신다
• 위·식도 관련 질환을 앓고 있다

④ 식도 내시경은 언제, 어떤 검진으로 받을까?

초기 식도암은 증상이 거의 없으므로 불편함이 생기기 전에 정기 검진으로 확인해야 합니다.

위나 식도 질환이 있다면 바로 치료받고 정기 검사를 이어가야 조기 발견에 유리합니다.

고위험군은 정기 건강검진과 함께 식생활 습관 개선을 실천하도록 권장됩니다.

사랑의병원 종합검진에는 위식도역류질환·식도염·식도암 등을 확인하는 수면 식도·위·십이지장 내시경이 포함됩니다.

플래티넘 검진의 종양 표지자 검사는 관련 질환에 식도암을 포함합니다.

소화기내과에서는 소화기 내시경 전문의 김수정 원장과 소화기내시경 세부전문의 김지수 원장이 진료합니다.

⑤ 식도암 위험을 줄이는 생활 습관은?

예방의 출발점은 술과 담배를 끊고 식습관을 바로잡는 일입니다.

끼니는 균형 있게 챙기고, 탄 음식과 햄·소시지처럼 질산염이 든 가공식품은 피합니다.

사랑의병원 예방클리닉은 흡연 충동이 들 때 천천히 호흡하기·물 마시기·가벼운 운동 같은 대체 행동을 권장합니다.

• 술과 담배를 끊는다
• 탄 음식, 햄·소시지 같은 가공육을 줄인다
• 동물성 단백질과 채소·과일을 고루 먹는다
• 위·식도 질환은 바로 치료하고 정기 검사를 이어간다